Pour Sud Ouest, l’ancien latéral droit et entraineur du centre de formation, Matthieu Chalmé, a jugé le format de la compétition de la Coupe du Monde 2026, avec beaucoup de “petites” nations, et surtout la possibilité pour les meilleurs troisièmes de se qualifier pour les 16èmes de finale. Il fit alors un bilan de cette phase de groupes, estimant que de voir certaines nations était quelque chose de positif malgré tout.

« Je n’ai pas à juger le bienfait de la nouvelle formule (à 48 équipes). L’intérêt est qu’elle a permis de découvrir de nouvelles équipes et l’interrogation était de savoir lesquelles créeraient des surprises. Pour moi, ça a été le Cap Vert, qui a réussi des matchs très solides. Pour ces nations, ça fait du bien. Mais en terme footballistique, avoir autant de matchs sur un premier tour, j’ai trouvé ça long. Chez les gros, certains ont eu du mal à se mettre en route, d’autres ont confirmé leur statut. Mais les têtes de série seront bien présentes en 16es de finale et on s’y attendait avec une formule qui qualifie aussi 8 meilleurs troisième. Il y aura des matchs plus serrés que d’autres, mais je pense que les favoris passeront également les 16èmes de finale. Les choses sérieuses vont débuter en 8èmes”.